La diminution du taux d'œstrogènes au cours des jours précédant l'apparition du flux menstruel entraîne une augmentation de l'hormone folliculostimulante (FSH). Cette augmentation stimule la croissance des follicules ovariens. Chaque follicule renferme un ovule. Tous les mois, la FSH provoque et favorise la croissance d'un groupe de follicules. Bientôt, un ou deux follicules deviennent dominants, continuent de grandir, arrivent à maturité et produisent des œstrogènes.
L'augmentation des œstrogènes entraîne l'épaississement de la muqueuse utérine. Les taux d'œstrogènes augmentent de façon importante au cours des jours précédant l'ovulation. Il s'agit du signal que le follicule mûr est prêt pour l'ovulation. Les taux élevés d'œstrogènes déclenchent la production d'hormone lutéinisante (LH) par la glande pituitaire
Au cours d'une vie, une femme libère environ 500 ovules sous leur forme mature. Le nombre d'ovules que contiennent les ovaires est fonction de l'âge. Ce nombre est en fait à son maximum avant la naissance. Un fœtus de sexe féminin de 20 semaines contient environ sept millions d'ovules. À la naissance, ce chiffre est passé à deux millions. À la puberté, une jeune fille a entre 300.000 et 500.000 oeufs. Cette diminution est un phénomène appelé atrésie. Il s'agit d'un processus naturel et continu que l'on ne peut pas interrompre. Seuls entre 400 et 500 ovules arriveront à maturité au cours d'une vie.
Phase 2
Au cours de cette phase, certains ovules arrivent à maturité et migrent vers la surface des ovaires. Un de ces ovules (parfois deux) arrive à maturité chaque mois.
